自杀已成为中国非自然死亡现象的首要原因。中国每年自杀人数可能高达35万人。占全世界约100万自杀者的35%。
这一数字让中国卫生部疾病控制部门担心，此外它还显示大部分自杀者是15至35岁的青年人，同时自杀也是中国人口死亡的第五大原因。
尽管中国的自杀率高于世界平均水平，但并不是世界最高。据世界卫生组织统计数据，全球人口自杀率最高的国家是立陶宛、俄罗斯和爱沙尼亚。
但中国的自杀现象有着与西方国家不同的自身特点：91%的自杀者从未看过心理医生，58%的人通过喝农药或者吃老鼠药方式结束自己的生命。
目前任职北京某医院自杀预防中心主任的加拿大心理学家迈克尔•菲利普斯对记者说：“中国自杀现象有几个不同于西方国家他特点。首先它的自杀人数增长较快，而且农村地区和妇女自杀者较多。”菲利普斯已在中国居住了18年，他认为中国自杀人数多的主要原因是缺乏治疗。而西方95%的自杀者看过至少一名专家。
63%的人因为抑郁和精神分裂症而自杀，这些病情在中国往往因为社会羞耻而被隐瞒，还有47%的自杀者的家属或者朋友也有类似病史。
菲利普斯介绍说，中国每年有200万人自杀未遂，其中男人和女人的比例是1比2，45%的人因为一时冲动而自杀，他们是在结束自己生命前10分钟做的决定，还有27%的人是多次寻死。
关于自杀原因，40%的人因为钱财向题，38%的人因为重病，也有很多人因为恋爱婚姻问题自杀。菲利普斯指出，一半自杀者的原因与心理问题有关，这一点和西方相似。尽管在中国家庭问题也是导致自杀现象的重要原因。一些国家常见的因为酗酒和吸毒而自杀现象在中国并不多见，不过有增加趋势。
菲利普斯不赞成某些专家认为的在中国自杀是一种抗议方式的观点：“这种现象的确存在，但是比例很小。更多人是为逃避认为已经没有出路的现状，例如妇女被丈夫抛弃。
北京大学的一位社会学家夏先生表示，中国社会正处于转变和混乱之中，他认为中国人自杀的最大原因是不融于社会和面对新经济标准的竞争要求和失业威胁的困惑。从而导致内心的焦虑。
夏先生和菲利普斯都认为，中国应该建立自杀预防网络和有效劳动机制以减少社会压力。