人民网是世界十大报纸之一《人民日报》建设的以新闻为主的大型网上信息发布平台，是国家重点新闻网站，也是互联网上最大的中文新闻网站之一。从创办的第一天起，人民网就以向世界传播中国的声音为己任，在保持人民日报权威性的同时，充分发挥互联网特性，增强吸引力、可读性、亲和力。经过多年努力，人民网以新闻报道的权威性、及时性、多样性和评论性等特色，在网民中树立起了“权威媒体、大众网站”的形象。
　　人民网的前身为人民日报网络版，于1997年1月1日正式进入国际互联网。2000年7月，网络版编辑部更名为网络中心；同年10月，正式启用新域名people.com.cn。
 人民网用中文（简体、繁体）、英文、日文、法文、西班牙文、俄文、阿拉伯文等7种语言，采用文字、图片、动漫、音频、视频、短信、彩信、博客等方式，向全世界发布信息。人民网在日本和中国教育网、科技网设有镜像站，并采用CDN技术，使全球网民都能方便快捷地登陆，人民网的国外读者特别是英、法、日、俄、西班牙、阿拉伯语读者正不断增加。依托人民日报社的采编力量，人民网现拥有记者千余名，70余个记者站遍布全球，合作媒体超过1000家，成为国际互联网上海内外读者了解中国的重要窗口。
　　人民网每天24小时滚动发布新闻，日信息更新量6000条左右。设有“时政”、“地方”、“国际”、“观点”、“经济”、“体育”、“教育”、“娱乐”、“社会”、“IT”、“海峡两岸”、“多媒体”、“图片”、“人大新闻”、“军事”、“生活”、“奥运”等40余个频道。 截至2006年2月底，人民网已经拥有7700多个栏目，逾30000个新闻专题，拥有2000多亿汉字的资料库。“人民时评”、“人民热线”、“人民视点”等“人民”系列栏目，已成为人民网的特色而受到网民关注；1999年5月9日创办的中国网站的第一个网上时政论坛――强国论坛，注册用户逾40万，日均上帖量超过万条，被称为“最著名的中文论坛”；和全国人大常委会办公厅新闻局、信息中心联合创办的“中国人大新闻”专题网站已成为了解中国民主法制建设的重要窗口和沟通人民群众与人大的重要桥梁；人民网开通了遍及全国各省、市、自治区及台、港、澳地区的34个省级网站和5个城市网，正建设成为国际互联网上中国地方新闻信息中心。人民日报报系的13报8刊均在人民网设有电子版，全世界网民每天早晨6点即可通过人民网查询当日的《人民日报》，并可随意检索。
　　为了方便网民浏览、查询和反馈信息，人民网还推出个人化电子报纸订阅、免费邮件、资料库检索、在线调查等多种功能性服务。同时，提供新闻信息、政策信息、法律在线、短信服务等资讯产品。
　　人民网在海内外的影响日益扩大，覆盖200个国家和地区。人民网先后被评为“十佳传统媒体网站”、“中国优秀文化网站”、“优秀特色网站 ”、“我最喜爱的综合门户类网站”，并获得“互联网行业自律贡献奖”。强国论坛被团中央授予全国青年文明号，获得“赤子情怀奖”和“中国年度论坛新锐奖”，并与“人民时评”共同被推荐为品牌栏目（频道）等。