《自然》杂志1869年在廷德尔、斯宾塞和贺胥黎等人的参与下创刊，迄今为止历史已经超过130年。如果那个时候有诺贝尔奖，廷德尔、斯宾塞和贺胥黎都是当之无愧的候选人。《自然》和它的美国竞争对手《科学》是科学世界的奥林匹亚山双峰。爱因斯坦、伦琴和克里克都曾在《自然》上发表过作品，只有那些认为自己要说的东西确实意义重大的人才敢向《自然》投稿，即使在这种情况下，只有十二分之一的稿子有机会发表。

       现在，这本代表人类学术高度的杂志在向熙熙攘攘的游戏世界进军？这个消息的震惊程度不亚于英国女王宣布自己已经打好行包，准备移居赌城拉斯维加斯。但是《自然》杂志网络出版部负责人蒂莫-汉尼并不这样认为，他说：“《自然》的核心业务并不是出版一本杂志，是加强科学家之间思想交流。”在当今时代，交流越来越多的是以电子的形式进行。

       许多印刷媒体已经感觉到了互联网的威胁，但是问题对于《自然》这样的出版物来说尤为严重。自从“科学公开图书馆”等免费图书馆出现在互联网之后，研究人员不再象以前那样依赖于出版商。比如俄罗斯数学家格里高里-佩雷尔曼，2006年获得了数学界的诺贝尔奖——菲尔茨奖。他具有传奇色彩的论文，首次成功证明出困扰全世界科学界近百年的数学难题—“庞加莱猜想”。但是这篇论文并没有发表在《自然》杂志，而是发表在网络杂志“Arxiv.org” 上。

       汉尼尝试在线游戏原因之一就是不想让佩雷尔曼的例子成为仿效的标杆。目前，他的工作就是把古老的《自然》带进互联网时代。汉尼的团队有25个人，在他们的虚拟服务中，已经为化学家设计了“神奇分子模型制造器”，为生物学家设计了“虚拟细胞”，为宇航员设计了“天空交互地图”。汉尼说：“神奇分子模型制造器听起来象个游戏。但是化学家需要三维图片时，用这个东西用的很多。”他们设计的“虚拟细胞”，生物学家甚至可以“进入”其中。