由地震引起的MSN中断现象，至今还余音未尽，不少用户也前所未有的感到了网络即时通讯工具的重要性。由四个犹太人发明的ICQ，可以说是创造了一个网络奇迹。70年代早期，即时通讯形式还是柏拉图系统(PLATO system)到1996年ICQ成为首个被广泛使用的即时通讯软体。现在21世纪的即时通信已经成为了最流行和最常用的互联网通讯工具。
    可以说很多人认识互联网是从在线聊天（即时通信，英文简写IM）的开始，他缩短了人与人之间的距离，从最初的 ICQ即i seek you的简单功能开始，到现在被人们所乐于参与的群聊。聊天的内容也从单纯的交流感情，相互问候发展到了专业信息、商务合作等不同的方面。人们不论是生活还是工作，越来越离不开IM。
    面对这个巨大的市场，有越来越多的IM软件被推出。腾讯的QQ到MSN、Google Talk、ICQ在被广泛使用的时候，网易的POPO、Tom的Skype等很多新型的即时通讯工具也在不断的充斥着网民的聊天世界。最近又有一些公司推出了不同形式的IM功能，其中百度公司推出了类似IM的“好友分组及在线状态显示功能”，是对原用百度空间好友功能的升级。百度这次这项功能上的升级，也被看作正式进入IM市场竞争的开始。同时由互联网观察中心开发的作为专门用于网站运行及流量监测的“流量通”软件，近日也进行全面升级，软件被加入了即时交流的功能。区别于一般IM的是，“流量通”中的及时通讯功能的使用者都是自身运营着网站的软件用户，他们在兴趣、话题等方面更容易找到交流点，同时这种专业性的交流环境更利于专业技术的探讨和新技术的传播。
    而互联网观察中心此次对“流量通”的升级，其实在某种意义上体现了IM市场也必将细分化的趋势。现在已经有很多网民在国内、国外或是上班、下班这些不同的地点、不同的场合，选择使用不同的IM工具。在未来，网民将看的是功能越来越多，使用越来越方便的及时通信工具，网民也会通过不同类型的IM达到即时通讯的目的。